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K-POP 가수가 게임에 나온다는 소식을 들으면 예전에는 비슷한 생각부터 했습니다.

유명한 사람의 얼굴을 캐릭터로 만들고, 이름을 붙인 상품을 판매하다가 행사가 끝나면 조용히 사라지는 방식일 것이라고요. 가수를 좋아하는 사람에게는 반갑겠지만, 게임을 오래 하던 이용자에게는 잠깐 구경하는 행사에 가까웠습니다.

그런 제 생각을 바꾼 콜라보가 메이플스토리 X BTS였습니다.

처음 소식을 들었을 때도 크게 기대하지 않았습니다. 그런데 공개된 영상을 보니 멤버들이 준비된 대사를 읽는 분위기와는 조금 달랐습니다. 메이플스토리에 관한 기억을 이야기하고, 실제 게임에 들어갈 꾸미기 아이템을 직접 고민하는 과정이 담겨 있었습니다.

2020년 메이플스토리는 BTS 멤버들이 직접 디자인한 상품을 선보였고, 모자와 무기, 의자 등 여러 아이템이 캐시샵에 출시됐습니다. ‘세계수의 빛’, ‘HOPE’, ‘소우주’, ‘목마 탄 웡키형’, ‘V 가면’, ‘메이플과 함께한 시간’, ‘아미밤’처럼 이름만 봐도 각자의 생각이 드러나는 구성이었습니다. ([메이플스토리] 2026년 7월 업데이트)

검은색 세트보다 목마 탄 웡키형이 먼저 눈에 들어왔습니다

콜라보 아이템을 처음 봤을 때 가장 인상 깊었던 것은 완성도가 높은 의상 세트가 아니었습니다.

‘목마 탄 웡키형’이라는 이름이 붙은 아이템이었습니다.

K-POP 콜라보라고 하면 무대 의상처럼 멋지고 세련된 디자인만 나올 줄 알았습니다. 그런데 메이플스토리 이용자라면 바로 알아볼 만한 장난스러운 소재가 섞여 있었습니다.

그 순간 이 행사가 조금 다르게 보였습니다.

가수의 이름만 빌려온 것이 아니라, 메이플스토리 안에서 실제로 사용할 때 재미있는 물건을 고민했다는 느낌이 들었습니다. ‘메이플과 함께한 시간’처럼 오래 플레이한 사람의 기억과 잘 맞는 이름도 있었습니다.

저는 BTS의 모든 활동을 빠짐없이 챙겨보는 팬은 아니었습니다. 그래도 해당 영상을 보고 나서는 어떤 멤버가 어떤 아이디어를 냈는지 궁금해졌습니다.

게임을 통해 가수를 다시 보게 되고, 가수를 통해 평소 지나쳤던 코디 기능을 다시 살펴본 셈입니다.

결국 전투보다 코디 창에서 시간을 더 썼습니다

당시 제 캐릭터는 성능 위주로만 꾸며져 있었습니다.

장비 외형이 서로 맞지 않았고, 이벤트로 받은 옷도 그냥 빈자리에 끼워둔 상태였습니다. 사냥할 때는 크게 신경 쓰이지 않았지만 콜라보 아이템을 하나씩 미리 맞춰보니 갑자기 기존 코디가 어색하게 보였습니다.

처음에는 BTS 아이템만 한 세트로 입힐 생각이었습니다.

그런데 모자를 바꾸면 머리 모양이 안 어울렸고, 무기를 들면 기존 망토가 너무 튀었습니다. 결국 창고에 넣어둔 옷을 전부 꺼내 한 부위씩 비교했습니다.

사냥은 20분 정도 했는데 코디 창에서는 한 시간을 넘게 보냈습니다.

그날 알았습니다.

게임 콜라보가 오래 기억되려면 행사 기간에만 볼 수 있는 배경보다, 이용자가 자기 캐릭터에 계속 남길 수 있는 물건이 중요하다는 것을요.

음악이나 영상은 행사가 끝나면 다시 찾아봐야 하지만, 코디 아이템은 캐릭터를 볼 때마다 당시의 기억을 꺼내줬습니다.

친구들의 반응도 평소 콜라보와 달랐습니다

주변에서 메이플스토리를 하던 친구들의 반응도 재미있었습니다.

BTS를 좋아하던 친구는 게임을 거의 하지 않았는데도 아이템 모습을 궁금해했습니다. 반대로 BTS 노래를 잘 모르던 친구는 멤버들이 만든 모자와 무기를 보며 어느 아이디어가 가장 메이플답냐고 이야기했습니다.

모두가 같은 물건을 좋아한 것은 아니었습니다.

누군가는 아미밤처럼 상징이 분명한 아이템을 골랐고, 누군가는 기존 메이플 코디와 섞기 편한 물건을 찾았습니다. 저는 완성된 세트보다 조금 엉뚱한 아이템이 더 기억에 남았습니다.

취향이 갈렸기 때문에 오히려 대화가 길어졌습니다.

무조건 멋있다고 끝나는 콜라보였다면 며칠 뒤 잊었을 겁니다. 각 아이템마다 “이건 누가 생각했을까”라는 이야깃거리가 있었기에 캐시샵을 둘러보는 것 자체가 콘텐츠처럼 느껴졌습니다.

몇 년 뒤 다시 이어진 진과 메이플스토리

이 콜라보가 한 번의 행사로 끝나지 않았다는 점도 인상적이었습니다.

메이플스토리는 2026년에도 BTS 진과 함께 ‘출근용사 김석진 리턴즈’를 선보였고, 관련 콘텐츠는 3월부터 5월까지 이어졌습니다. 게임 안에서는 ‘진의 신비한 정원’이 3월 23일부터 5월 13일까지 진행됐습니다. ([메이플스토리] 2026년 7월 업데이트)

처음 콜라보를 봤던 때보다 시간이 많이 지났는데도 어색한 재회처럼 느껴지지 않았습니다.

이전부터 메이플스토리를 좋아한다는 인상이 쌓여 있었기 때문입니다. 새 상품을 홍보하기 위해 갑자기 등장한 사람보다는, 예전에 함께 놀았던 이용자가 다시 찾아온 분위기에 가까웠습니다.

물론 모든 행사가 완벽했던 것은 아닙니다.

2026년 4월 진행된 ‘어메이진 핫타임’은 일부 참여 방식과 인원 제한을 두고 공식 이벤트 게시판에서도 아쉬움을 표현하는 반응이 나왔습니다. 콜라보 인물이 반갑더라도 실제 이용자가 함께 즐길 수 있는 범위가 좁으면 만족도가 달라질 수 있다는 점을 보여줬습니다. ([메이플스토리] 2026년 7월 업데이트)

좋은 이름만 붙이는 것과 이용자가 직접 즐길 수 있게 만드는 것은 별개의 문제였습니다.

콜라보를 후회 없이 즐겼던 네 가지 방법

첫째, 모든 상품을 한꺼번에 사지 않았습니다.

콜라보라는 말에 급해지면 평소 사용하지 않을 물건까지 사고 싶어집니다. 저는 가장 마음에 드는 한 부위를 먼저 고른 뒤, 기존에 가진 아이템과 세 번 이상 조합해봤습니다. 실제로 자주 입을 모습이 나온 뒤에만 구매를 결정했습니다.

둘째, 판매 종료 시각부터 확인했습니다.

2020년 BTS 상품은 12월 17일부터 다음 해 1월 21일 오전까지 판매됐습니다. ‘1월 중순쯤’으로만 기억했다면 마지막 날을 놓칠 수도 있는 일정이었습니다. 기간 한정 상품은 시작일보다 정확한 종료 시각을 메모해두는 편이 안전했습니다. ([메이플스토리] 2026년 7월 업데이트)

셋째, 상품부터 사지 않고 제작 영상을 먼저 봤습니다.

아이템만 보면 단순한 모자나 무기로 보이지만, 아이디어가 나온 과정을 알고 나면 의미가 달라졌습니다. 누가 어떤 생각으로 만들었는지 알게 된 뒤 고른 물건이 더 오래 기억에 남았습니다.

넷째, 스크린샷을 행사 맵에서만 찍지 않았습니다.

콜라보 배경은 화려하지만 캐릭터보다 글자와 장식이 먼저 보일 때가 있습니다. 저는 헤네시스처럼 밝은 장소와 어두운 사냥터에서 각각 찍어봤습니다. 같은 의상도 배경에 따라 색감이 크게 달랐습니다.

가수의 얼굴보다 취향이 남았던 콜라보

제가 메이플스토리 X BTS를 가장 기억에 남는 K-POP 게임 콜라보로 고른 이유는 유명세 때문만은 아닙니다.

게임 안에 실제 가수의 얼굴을 그대로 넣지 않아도, 아이템의 이름과 모양에서 참여한 사람의 취향을 느낄 수 있었습니다.

BTS를 좋아하는 이용자는 익숙한 상징을 메이플 캐릭터에 입힐 수 있었고, 기존 메이플 이용자는 평소와 다른 코디를 시도할 이유가 생겼습니다. 두 팬층이 한쪽의 문화를 일방적으로 구경하는 것이 아니라, 같은 아이템을 두고 서로 다른 이야기를 할 수 있었습니다.

특히 저처럼 K-POP을 깊게 알지 못하던 사람에게도 부담이 없었습니다.

노래와 멤버 정보를 미리 공부하지 않아도 아이템 자체가 재미있었고, 제작 과정을 본 뒤 자연스럽게 참여한 멤버들에게 관심이 생겼습니다.

좋은 게임 콜라보는 유명인을 게임 안에 세워두는 데서 끝나지 않는다고 생각합니다.

행사가 끝난 뒤에도 이용자의 캐릭터와 기억 속에 무엇인가 남아야 합니다.

제 경우에는 화려한 무대 영상보다, 캐시샵에서 ‘목마 탄 웡키형’을 처음 보고 웃었던 순간이 더 오래 남았습니다.

여러분은 K-POP 콜라보 아이템을 고를 때 아티스트를 상징하는 물건과 게임에 자연스럽게 어울리는 물건 중 어느 쪽을 더 좋아하시나요?

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