[넥슨 피크 포스트 챌린지 참여 중]

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PC방에서 친구와 카트라이더를 하던 시절에는 게임을 잘한다는 기준이 단순했습니다.

남들이 모르는 지름길을 알고 있거나, 마지막 코너에서 부스터를 제대로 쓰거나, 결승선을 앞두고 물파리를 피하면 그날의 영웅이 됐습니다.

저는 운전 게임에 특별히 소질이 있는 편은 아니었습니다. 드리프트를 잘못 걸어 벽에 박는 일이 많았고, 스피드전에서 앞서가다가 마지막 구간에 순위가 뒤집히는 경우도 흔했습니다.

그런데도 카트라이더는 계속 다시 하게 됐습니다.

한 판이 짧았고, 지더라도 패배 원인이 바로 보였습니다. 코너를 너무 크게 돌았거나, 쓸데없는 곳에서 부스터를 사용했거나, 친구가 던진 물폭탄을 정면으로 맞았기 때문입니다.

복잡한 설명 없이도 바로 다음 판에서 다시 해볼 수 있었습니다.

제가 여러 작품으로 이어진 넥슨 게임 시리즈 가운데 하나를 추천한다면 카트라이더 시리즈를 고르겠습니다.

가장 먼저 떠오르는 건 낡은 PC방 키보드입니다

예전 카트라이더를 처음 했을 때는 장비나 등급보다 트랙 이름을 외우는 것이 먼저였습니다.

친구가 “여기서 안쪽으로 붙어”라고 말하면 이유도 모르고 따라갔습니다. 제대로 통과하면 순위가 갑자기 올라갔고, 벽에 걸리면 뒤에 오던 사람에게 전부 추월당했습니다.

특히 결승선을 앞두고 서로 아이템을 아끼던 순간이 기억납니다.

앞서가던 친구가 안전하게 이겼다고 생각한 순간 미사일을 맞았고, 그 틈에 제가 지나가 1등을 한 적이 있습니다. 친구는 운이 좋았을 뿐이라고 했고, 저는 아이템을 끝까지 남겨둔 실력이라고 우겼습니다.

게임이 끝난 뒤에도 한동안 말다툼이 이어졌습니다.

그런 장면 때문에 카트라이더는 단순한 경주 게임보다 친구들과 놀던 장소로 기억에 남았습니다.

오리지널 PC 카트라이더의 국내 서비스는 2023년 3월 종료됐기 때문에 지금 새 계정으로 그 시절의 게임을 그대로 시작할 수는 없습니다. (NEXON PC방)

드리프트는 익숙한 게임을 새 화면으로 보는 느낌이었습니다

이후 카트라이더: 드리프트를 처음 봤을 때는 화면부터 낯설었습니다.

카트와 배경이 훨씬 또렷해졌고, 익숙했던 캐릭터도 새로 만든 모형처럼 보였습니다. 예전에 알던 카트라이더와 비슷하면서도 조작감은 다시 익혀야 했습니다.

처음 몇 판은 오래 했던 게임이라는 자신감 때문에 더 많이 실수했습니다.

예전 감각대로 코너에 들어갔다가 벽에 부딪혔고, 드리프트를 너무 일찍 풀어 차체가 바깥으로 밀렸습니다. 옆에서 보던 친구가 “옛날에 잘했다면서?”라고 묻는데 할 말이 없었습니다.

그래도 재미있었던 것은 손이 기억을 되찾는 과정이었습니다.

트랙을 몇 번 돌다 보니 어느 지점에서 방향을 꺾어야 하는지 다시 떠올랐습니다. 완전히 새로운 게임을 배우는 느낌보다 오래 사용하지 않았던 자전거를 다시 타는 기분에 가까웠습니다.

다만 카트라이더: 드리프트도 2025년 10월 16일 서비스를 종료했습니다. 지금 입문작으로 권하기보다는, 카트라이더 시리즈가 새로운 방식으로 변화를 시도했던 작품으로 기억하는 편이 맞습니다. (카트라이더)

지금 처음 시작한다면 러쉬플러스를 고르겠습니다

현재 카트라이더 시리즈에 처음 들어온다면 저는 카트라이더 러쉬플러스부터 권하겠습니다.

휴대전화로 바로 시작할 수 있고, 짧게 한두 판 즐기기 좋기 때문입니다. 카트라이더 특유의 캐릭터와 아이템전 분위기를 경험하기에도 부담이 적습니다.

2026년 7월 기준으로도 카트라이더 러쉬플러스는 시즌 40 콘텐츠가 안내될 만큼 서비스를 이어가고 있습니다. (넥슨 커뮤니티)

저도 처음에는 모바일 조작이 답답할 거라고 생각했습니다.

키보드로 방향을 움직이던 습관이 있어서 화면 버튼을 누르는 감각이 어색했습니다. 손가락이 조금만 미끄러져도 코너를 크게 돌았고, 드리프트를 끝내야 할 시점을 놓치기도 했습니다.

그런데 며칠 지나니 모바일만의 편한 점이 보였습니다.

컴퓨터를 켤 필요가 없으니 잠깐 시간이 생겼을 때 한 판만 할 수 있었습니다. 길게 성장 계획을 세우지 않아도 트랙 기록을 조금 줄이거나, 친구와 아이템전 몇 판을 하는 것으로 충분했습니다.

실제로 한 판만 하고 끄겠다는 약속은 잘 지켜지지 않았습니다.

한 번 지면 바로 복수하고 싶었고, 이기면 연승이 끊길 때까지 해보고 싶었습니다.

시리즈 입문자라면 처음부터 빠른 카트만 찾지 않는 편이 좋습니다

카트라이더 시리즈는 겉으로 보면 단순해 보입니다.

하지만 빠른 카트를 얻는다고 바로 기록이 좋아지지는 않았습니다. 트랙을 모르면 속도가 빠를수록 벽에 더 세게 부딪혔습니다.

처음 시작할 때는 카트 성능보다 자주 달릴 트랙의 코너와 지름길을 익히는 것이 먼저였습니다. 같은 트랙을 몇 번 반복하면 어디에서 속도를 줄여야 하고, 어느 구간에서 부스터를 사용해야 하는지 조금씩 보였습니다.

두 번째로 스피드전과 아이템전을 따로 생각하는 편이 좋습니다.

스피드전은 실수를 줄이고 주행선을 익히는 맛이 강했습니다. 반면 아이템전은 혼자 잘 달리는 것보다 아이템 사용 시점과 팀의 움직임이 더 중요했습니다.

처음부터 순위에 스트레스받는다면 아이템전으로 게임 분위기를 익힌 뒤 스피드전을 해보는 것도 괜찮았습니다.

세 번째로 시즌마다 나오는 모든 카트를 따라가려 하지 않는 편이 편했습니다.

새 카트를 볼 때마다 기존 카트가 약해 보이기 시작하면 게임이 금방 피곤해집니다. 저는 자주 사용하는 카트 하나를 정하고, 조작이 익숙해진 뒤 다른 카트를 시험하는 쪽이 결과가 좋았습니다.

마지막으로 조작 설정은 남이 사용하는 값을 그대로 복사하지 않았습니다.

손가락 크기와 화면 크기가 다르기 때문에 다른 사람에게 편한 배치가 저에게는 불편할 수 있었습니다. 버튼 위치를 한 번에 크게 바꾸기보다 한두 군데씩 조정하고 여러 판 달려보는 편이 적응하기 쉬웠습니다.

카트라이더 시리즈가 오래 기억에 남는 이유

카트라이더 시리즈의 매력은 작품마다 화면과 플랫폼이 달라져도 기본적인 재미를 바로 알아볼 수 있다는 점입니다.

출발 신호를 기다리는 짧은 긴장감, 코너에서 드리프트가 제대로 걸렸을 때의 느낌, 결승선을 앞두고 아이템 하나로 순위가 뒤집히는 장면은 작품이 바뀌어도 익숙했습니다.

무엇보다 실력이 부족해도 웃을 일이 많았습니다.

지름길에서 혼자 떨어지거나, 자기 물폭탄에 자신이 갇히거나, 거의 다 이긴 경기를 마지막 순간에 놓치면 화가 나기보다 친구들과 다시 놀릴 소재가 생겼습니다.

그래서 카트라이더는 완벽하게 이긴 경기보다 이상하게 졌던 경기가 더 오래 기억나는 시리즈였습니다.

오리지널 카트라이더와 드리프트를 지금 직접 시작할 수는 없지만, 그 시리즈의 분위기를 경험하고 싶다면 현재 운영 중인 러쉬플러스가 가장 현실적인 출발점입니다. 최신 시즌과 이벤트는 변경될 수 있으므로 시작 전 공식 커뮤니티에서 최신 정보를 직접 확인하세요. (KartRider Rush+)

저에게 카트라이더 시리즈는 과거의 게임이면서 지금도 손이 먼저 반응하는 게임입니다.

몇 년을 쉬었다가 돌아와도 첫 번째 코너에서 괜히 드리프트 버튼부터 누르게 됩니다.

그리고 벽에 부딪힌 뒤에는 늘 같은 말을 합니다.

“이번 판은 연습이었고, 다음 판부터 진짜다.”

여러분은 여러 작품으로 이어진 게임 시리즈 가운데, 새 작품이 나올 때마다 다시 시작하게 되는 시리즈가 있으신가요?

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