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こんにちは。エドガです。

人生ゲームをひとつだけ選べと言われると、案外すぐには決められません。

最近いちばん長く遊んでいたゲームを挙げるべきなのか、いちばんお金を使ったゲームなのか、それともいちばん上手く遊べたゲームなのか。そもそも基準からして曖昧だからです。

私もNEXONのゲームに限って見れば、DNF、FCオンライン、マビノギのように印象に残っている作品はたくさんあります。けれど、タイトルを聞いた瞬間に、その頃の風景や一緒にいた人まで自然と思い浮かぶゲームはひとつだけでした。

それがメイプルストーリーです。

今でも毎日ログインしているわけではありません。何か月も離れることもありますし、復帰してはまた休むこともあります。それでも不思議と、完全に終わったとは思えません。新しい職業が追加されたり、大きなアップデートの話を聞いたりすると、まず公式サイトを開いてしまいます。

私にとって人生ゲームとは、いちばん長く遊んだゲームというより、長い時間がたっても、また確かめたくなるゲームなのだと思います。

ゲームより先に思い出すのはPCバンの匂いだった

初めてメイプルストーリーを遊んでいた頃は、家のパソコンよりもPCバンで接続する日のほうが多くありました。

学校が終わると、友だちと小銭を集めて一、二時間ずつ遊んでいましたが、誰がどれだけレベルを上げたかより、どこまで行けたかのほうが大事でした。当時は、ひとつ地域を移動するだけでも小さな冒険のように感じられたものです。

とくに、ビクトリアアイランドを離れて初めて船に乗った日のことは、今でも覚えています。

船が出たあと、甲板にそのまま立っていたら、友だちが急に外にいると危ないと言いました。私は冗談だと思ってそのまま外にいたのですが、しばらくしてキャラクターが死にました。今思えば笑える話ですが、当時はまた船を待たなければならないことが本当に悔しかったです。

それ以来、船に乗ると真っ先に中へ入る癖がつきました。

今のように攻略を先に知って動くのとは違って、あの頃は自分で失敗して覚えることが多かったです。効率は良くなかったかもしれませんが、そのぶん記憶にはずっと深く残りました。

強くなる楽しさより、人を眺めるほうが楽しかった

メイプルストーリーを人生ゲームに挙げるいちばんの理由は、成長の仕組みそのものより、人と関わった記憶が強く残っているからです。

昔は狩りの場所をめぐって言い争いになることもありましたし、初対面の人とパーティーを組んで何時間も同じマップにいることもありました。アイテムをひとつ拾い間違えて空気が気まずくなったこともあれば、逆に回復薬が足りないときに見知らぬ人が分けてくれたこともありました。

今の感覚で見れば大したことではないのに、当時はゲームの中で起きたことが一日中頭から離れませんでした。

ヘネシスで狩りもせず、ほかのプレイヤーの装備ばかり見ていた日もよくありました。高レベルのキャラクターが通りかかると、なんとなく後を追ってみたり、見たことのない武器を持っている人には名前を聞いてみたりもしました。

最近のゲームは速くて、便利になりました。必要な情報もすぐ見つかりますし、移動もずっと楽です。それでも、ときどきは目的もなく村に座っていたあの時間のほうが、むしろゲームらしかったように感じることがあります。

離れてから戻ったとき、いちばん大きく感じた変化

何年か休んでから再びログインしたときは、正直、別のゲームのように感じました。

職業は増え、成長のスピードも速くなり、把握しておくべきシステムも多くなっていました。昔の記憶だけを頼りに始めると、何から手をつければいいのか途方に暮れました。

私も復帰初日は、イベント報酬をひととおり受け取りました。問題は、どのアイテムをどこに使えばいいのか分からなかったことです。インベントリはすぐにいっぱいになり、期限付きアイテムをもったいなく思って温存したまま消えてしまったこともあります。

それ以来、復帰するときはまず三つのことだけ確認するようにしています。

第一に、進行中のイベントの終了日を先に見ます。 報酬の種類より、いつ終わるのかを先に把握しておくほうが取り逃しを減らせます。

第二に、メインキャラをすぐには決めません。 動画で見て良さそうに思える職業と、実際に触ってみて手になじむ職業はかなり違います。何日かかけていろいろな職業を動かしてみてから、自分に合うキャラクターを選ぶほうがいいです。

第三に、すべてのシステムを一度に理解しようとはしません。 最初は狩り、装備、デイリーコンテンツくらいを覚えるだけでも十分です。最初から最終装備や高段階の成長構造まで勉強しようとすると、ゲームを始める前に疲れてしまいます。

第四に、受け取ったアイテムは使用期限を別に確認します。 とくに復帰報酬は、取っておくより必要なキャラクターにすぐ使うほうが実際に役立ちました。

今始める人にも勧められるだろうか

メイプルストーリーをこれから始める人に、無条件で遊びやすいと言い切るのは難しいです。

長く続いてきたゲームだけに積み重なっている要素が多く、既存プレイヤーには当たり前の言葉でも、新しく始める人には馴染みがないかもしれません。装備や成長の仕組みを最初から全部理解しようとすると、序盤から頭がいっぱいになってしまうこともあります。

それでも勧めたい理由は、やはりはっきりしています。

キャラクターや地域ごとの雰囲気がしっかりあって、気軽に始めても自分なりの目標を作りやすいからです。特定のボスを倒すことが目標になる人もいれば、気に入ったキャラクターを着飾ることが目標になる人もいます。狩りよりクエストや物語をゆっくり追いたい人でも、その人なりのやり方で楽しめます。

私は復帰するたびに、効率よく成長することより先に、昔よく行っていた村を見て回ります。

カニングシティの音楽を聴いて、ルディブリアムの時計塔を下り、エリニアの木々のあいだを歩いていると、その頃ゲームを遊んでいた記憶が自然とついてきます。グラフィックは変わらないのに、見ている自分だけが年を重ねたような気もします。

よくできたゲームと人生ゲームは少し違う

完成度の高いゲームはたくさんあります。操作感がもっと良いゲームもありますし、画面がずっと華やかなゲームもあります。

けれど、人生ゲームは点数だけでは決まらないのだと思います。

友だちとPCバンで一緒に笑った日、初めて新しい地域にたどり着いた瞬間、苦労して集めたゲームマネーで装備をひとつ買った記憶。そういうものが少しずつ積み重なって、ようやくひとつの作品が特別になります。

私にとってメイプルストーリーは、いつも面白いゲームというより、面白くなくて離れていても、ふとした瞬間にまた思い出すゲームです。

だから、誰かにNEXONのゲームの中でひとつだけ勧めるなら何かと聞かれたら、私はメイプルストーリーを選びます。

ただ、最初から人と同じ速さで成長しようとはしないでほしいとも思います。攻略だけをなぞるより、気に入った村を歩いてみて、実際にキャラクターを動かしてみて、自分だけの小さな目標から作っていくほうが、このゲームを長く記憶に残す方法だと思うからです。

皆さんにも、長く離れていても結局また戻ってしまうような人生ゲームはありますか。

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