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最高のゲームをひとつだけ選ぶのは、思った以上に難しいものです。

グラフィックが最も美しいゲーム、戦闘が最も楽しいゲーム、物語が最も優れたゲームをそれぞれ選ぶなら、答えはどれも違ってきます。けれど、長い時間が経ってもふと思い出すゲームは何かと聞かれたら、私の答えはわりとはっきりしています。

私にとって最高のネクソンのゲームは、風の王国です。

今見ると画面はシンプルで、移動ものんびりしています。初めて遊ぶ人には、なぜこの古いゲームが今も語られているのか、わかりにくいかもしれません。

けれど私は、風の王国を思い浮かべるとき、装備のステータスよりも先に、人のことを思い出します。

狩り場の入り口で道士を待っていた時間、初対面の人と急いでパーティーを組んだ瞬間、道がわからず国内城と扶余城を長いことさまよった記憶が、今も残っています。

ゲームが上手だったから、いつまでも覚えているわけではありません。

よくわかっていなかったからこそ、いろいろなことが起きました。その中で出会った人たちがいたから、今も覚えているのです。

初めてゲームを起動した日より、道に迷った日のほうが鮮明です

風の王国を始めたばかりの頃は、まだ地図が頭に入っていませんでした。

どこへ行けばいいのかわからず城内をぐるぐる回り、同じ建物の前を何度も通りました。友人に場所を説明してもらおうにも、今のようにすぐ画面を共有できるわけではありませんでした。

「城門から下に来て」

「どのくらい？」

「少し」

その「少し」が、人によって違っていました。

結局、見当違いの場所に着いてしまい、もう一度探しに来てほしいと頼みました。友人は私のいる場所を見ると、しばらく笑っていました。

最近のゲームでは、目的地を選べば自動で道を案内してくれることが多くなりました。便利ではありますが、そのぶん、どんな道を通ってきたのか覚えていないこともあります。

風の王国では、自分で迷いながら道を覚えていきました。

最初は不便でしたが、そのうち城門や店、狩り場への道が自然と頭に入ってきました。久しぶりに復帰しても、装備の名前より先に道順が浮かぶのは、そのためなのだと思います。

ひとりで強くなるより、仲間との組み合わせを考えるほうが楽しかったのです

私が風の王国でいちばん好きだったのは、パーティーでの狩りでした。

ひとりでもできることはありましたが、当時は戦士と道士のように、お互いの足りない部分を補い合える組み合わせで動くほうが、ずっと心強く感じられました。

私はしばらくの間、攻撃する職業だけが面白いのだと思っていました。

前に出てモンスターを倒し、経験値を得る姿が目につきやすかったからです。けれど、自分で道士系の職業を使ってみると、考えが変わりました。

攻撃役の体力が急に減ったときに回復し、危険な状況でもパーティーが崩れないように支えるのは、思った以上に緊張するものでした。攻撃の数値のように成果が大きく表示されるわけではなくても、私の対応が一度でも遅れれば、狩りの流れはすぐに途切れてしまいました。

パーティーの仲間が「助かった」とひと言かけてくれると、自分でモンスターを倒したときとは違う満足感がありました。

そのとき、初めて気づきました。

ゲームでの強さは、与えるダメージの大きさだけではありませんでした。他の人の足りない部分を補い、パーティー全体が動けるようにすることも、確かな力だったのです。

いちばん満足できたのは、大がかりなボス戦ではありませんでした

長く遊んだゲームなので、記憶に残る戦闘もたくさんありますが、いちばんよく思い出すのは、ごく普通の狩りです。

狩り場の片隅に陣取り、同じモンスターを倒し続けていました。今思えば単純な繰り返しでしたが、当時は会話が途切れませんでした。

その日学校であったことを話す人もいれば、新しく手に入れた装備を自慢する人もいました。ひとりが少し席を外すと、残った仲間が代わりに守ることもありました。

経験値がどれだけ増えたかより、誰と狩りをしたかのほうが大切だった日も、少なくありません。

いい場所が見つかっても、仲間がもうすぐ抜けなければならないと聞けば名残惜しく、これといった成果がなくても、会話が楽しいと遅い時間まで残っていました。

今は、まず効率を考えるほうです。

同じ時間をかけて経験値をどれだけ得られるのか、どんな報酬が手元に残るのかを確認します。風の王国を始めたばかりの頃は、そうした計算をほとんどしていませんでした。

その日、一緒に遊ぶ人がいればログインし、狩りの途中で話が長くなると、ただ町に座って過ごしていました。

ゲームの進行だけを見れば非効率な時間でしたが、不思議と、その時間がいちばん長く心に残りました。

無限場で失ったのは、装備よりも自尊心でした

風の王国を語るうえで忘れられないのが、他のプレイヤーと腕を競った場所です。

最初は、装備さえある程度揃えれば、私も簡単に勝てると思っていました。狩りではモンスターの動きがある程度予想できたので、人と戦うのも似たようなものだろうと考えていたのです。

いざ入ってみると、まったく違いました。

相手は私が技を使うタイミングを待ってかわし、逃げるふりをしては再び向かってきました。私は用意していた技を空振りさせ、戸惑ったまま倒れました。

負けると、装備が足りないせいだと思いました。

装備を少し変えて再び挑みましたが、結果は似たようなものでした。結局、足りなかったのは数値ではなく、経験でした。

相手の職業の技や間合いを知る必要があり、先に攻撃すれば必ず有利になるわけでもありませんでした。待つべきときをわかっている人のほうが怖かったのです。

何度も負けましたが、その過程で、自分の職業の弱点と長所をきちんと理解できるようになりました。

狩りだけをしていたら、わからなかったことでしょう。

今、初めて遊ぶ人に伝えたいこと

風の王国は長く運営されてきたゲームなので、最初からすべてを理解しようとすると、すぐに疲れてしまうかもしれません。

まず、職業は性能表だけを見て決めないほうがいいと思います。

ひとりで素早く狩りをしたいのか、他の人を助ける役割が好きなのか、近づいて戦うほうがやりやすいのか。まずはそうしたことから考えてみてください。強いと言われている職業でも、プレイスタイルが合わなければ、長く続けるのは難しいものです。

2つ目は、最初にもらったものをむやみに捨てないことです。

使い道のわからない装備や素材を手に入れても、すぐに処分せず、説明を確認したほうがいいと思います。私も以前、必要ないと思って処分してしまい、手に入れ直すのに時間がかかったことがあります。

3つ目は、メインの進行や育成だけに目を向けず、自分で町を歩き回ってみることです。

素早く移動できるのは便利ですが、それでは店や目的の場所がどこにあるのか、覚えにくくなります。初めて訪れた地域は、一度くらい自分で歩いておくと、後がずっと楽でした。

4つ目は、わからないことを、ひとりで長く抱え込まないことです。

歴史の長いゲームには、昔からの用語や、プレイヤー同士で通じる表現がたくさんあります。検索しても、今の状況に合わない説明が出てくることがあります。質問するときには、今の職業やどこまで進んでいるか、何に行き詰まっているかを具体的に書くと、解決の助けになりました。

最後は、最初から長く遊んでいる人に追いつこうとしないことです。

長寿ゲームで他の人の装備や記録を見始めると、自分の成長があまりにも遅く感じられます。今日行ける狩り場をひとつ、覚える技をひとつというように、身近な目標を立てるほうが、ゲームを長く楽しめました。

完璧ではないからこそ、いつまでも覚えているゲーム

風の王国が、あらゆる面で最も優れたゲームだとは言い切れません。

古いゲームなだけに不便に感じる部分もあり、初めて遊ぶ人には、積み重なったシステムや情報が負担になるかもしれません。育成や装備を深く突き詰めれば、お金や時間のことで悩むようにもなります。

けれど、最高のゲームを選ぶ基準は、完璧さだけではないと思います。

初対面の人とパーティーを組んだ記憶、狩り場で他愛もない話をして夜を明かしたこと、道を間違えて友人が迎えに来てくれた瞬間。そうしたことまで含めると、他のゲームでは簡単に代えられない何かが残ります。

私は、風の王国の終わりを見たことがありません。

一度やめてから戻るたびに、知らないことが増えていて、以前使っていた装備はいつの間にか平凡なものになっていました。それでも城内を歩いていると、なぜまたログインしたのか、すぐに思い出せました。

最高のゲームは、必ずしも最も長く遊んだゲームでも、最も高い評価を受けたゲームでもないのかもしれません。

長い時間が経った後も、そこで出会った場所や人、当時の自分の姿まで一緒に思い浮かぶゲームなのかもしれません。

そういう意味で、私にとって風の王国は、今も最高のゲームです。

新しいゲームのように毎回驚かされるわけではなくても、戻れば、自分がかつてどこにいたのかを思い出させてくれる、長く付き合ってきた世界だからです。

皆さんが最高のゲームに挙げるのは、最も完成度の高かった作品でしょうか。それとも、最も多くの思い出が残っている作品でしょうか？

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