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初めてゲームを覚えたときのことを思い出すと、派手な戦いや格好いい物語よりも先に、PCカフェの使い込まれたキーボードが浮かびます。

友だちが席を取ってくれて、ゲームの起動までしてくれたのに、私は画面の中のキャラクターをどう動かせばいいのかも分かりませんでした。教わったのは、方向キーで動いて、スペースバーで水ふうせんを置くこと。それだけでした。

「水ふうせんが割れる前に逃げればいいんだよ」

そのひと言を頼りに始めたゲームがクレイジーアーケードでした。

あの頃は、ゲームごとに操作が違うことさえ、よく分かっていませんでした。技を覚えたり、装備をそろえたりしないといけないゲームだったら、初日で諦めていたかもしれません。

でも、クレイジーアーケードは違いました。

水ふうせんを置いて、水の流れを避けて、相手を水の泡に閉じ込める。説明にするとそれだけなのに、実際に動かしてみると、どうして楽しいのかがすぐに伝わってきました。

最初の一戦は、相手より先に自分の水ふうせんに負けました

初めて遊んだとき、いちばん難しかったのは相手を捕まえることではありませんでした。

自分で置いた水ふうせんから逃げることのほうが、ずっと難しかったんです。

箱が見えると、何も考えずに水ふうせんを置いていました。けれど、いざ後ろに下がろうとすると壁があって、横には別の箱がある。水ふうせんはもう点滅し始めていて、どこへ行けばいいのか分からず、ただ方向キーだけを押し続けていました。

結局、最初の一戦は相手に会う前に終わりました。

友だちは隣の席で笑いながら言いました。

「置く前に、まず逃げ道を見ないと」

その言葉は、当時の私にはなかなか衝撃的でした。水ふうせんをたくさん置くほど上手いゲームなんだと、本気で思っていたからです。

次の対戦からは、スペースバーを押す前にまず周りを見るようになりました。逃げ道があるか、水の流れがどこまで伸びるかを確かめました。

上手くなるために、大げさな勉強は必要ありませんでした。一度失敗すれば、何がまずかったのかが画面を見ればすぐ分かりました。

この分かりやすさこそ、クレイジーアーケードが最初のゲームとしてよかったいちばんの理由でした。

最初の勝ちは、実力よりも待てたおかげでした

何戦かしているうちに、移動には少し慣れてきました。でも、相手を捕まえるのはまだ難しいままでした。

上手い人たちは、狭い通路に水ふうせんをいくつも置いても、何事もないように抜け出していきました。私は真似してみて、また自分の水の流れに当たりました。

そんなふうに遊んでいるうちに、初めて一戦勝つことができました。

相手が私を捕まえようとして水ふうせんを続けて置いたのですが、自分の逃げ道までふさいでしまったんです。私は少し離れたところで様子を見ていて、相手が水の泡に閉じ込められたあと、そっと近づきました。

勝利画面が出たときは、自分が本当に上手くて勝ったみたいにうれしかったのを覚えています。

友だちは相手のミスだと言いましたが、私は最後まで生き残ったのも実力だと言い張りました。

今思えば、ほんの小さな一戦です。でも、その一勝があったから、もう少しこのゲームを続けてみたくなりました。

初心者にとって、こういう瞬間は大事です。

最初から慣れた人しか勝てないゲームだったら、何回か負けただけで興味を失ってしまいがちです。クレイジーアーケードは、相手のミスひとつ、アイテムひとつで流れが変わりました。初心者にも、思わず笑ってしまう場面や、ふと勝てるチャンスがちゃんとありました。

説明書を読まなくても、アイテムの役割が見えていました

クレイジーアーケードのアイテムも、初めてゲームに触れる人にとって分かりやすいものでした。

水ふうせんの形をしたアイテムを取れば、置ける水ふうせんの数が増える。薬のような見た目のアイテムを取れば、水の流れが長くなる。ローラースケートを取れば、キャラクターの動きが速くなる。そんなふうに自然に理解できました。

アイコンと効果が、無理なくつながっていたんです。

もちろん最初は、よさそうなアイテムなら何でも取っていました。速度アイテムをいくつも取ったあと、キャラクターが速くなりすぎて、壁に何度もぶつかったこともあります。

そのとき初めて気づきました。

いい効果でも、操作に慣れていなければ、かえって扱いづらくなることがあるのだと。

長くゲームを遊ぶようになった今でも、この感覚はあまり変わりません。みんなが強いと言うキャラクターや装備より、自分の手になじむもののほうが、序盤はずっと大事だったりします。

今これから始める人に、伝えておきたいこと

クレイジーアーケードはすぐに始められるゲームですが、いくつか知っておくだけで、初日のもどかしさはかなり減らせます。

まず水ふうせんを置く前に、逃げ道を先に見ておくことです。

箱を壊すことだけに気を取られていると、壁と水ふうせんの間に閉じ込められやすくなります。少なくとも二マスほど動ける場所があるかを確かめてから置くほうが安全です。

二つ目は、水ふうせんはたくさん置くより、一つをきちんと置くほうがいいということです。

初心者ほど、続けて置いているうちに自分の道をふさいでしまいます。最初のうちは、一つ置いて爆発を見届けてから次を使うほうが、操作に慣れやすかったです。

三つ目は、速いキャラクターをむやみに追いかけないことです。

移動速度が速すぎると、狭い道で思った場所に止まるのが難しくなります。速度アイテムも一つ二つと試しながら、自分が扱いやすい速さを見つけるのがいいと思います。

四つ目は、相手だけを見るのではなく、水の流れが伸びる先も見ることです。

水ふうせんのすぐ横にいなくても、同じ列に立っていれば当たることがあります。箱が消えたあとに、急に水の流れが長くなることもあるので、周りも一緒に見ておく必要がありました。

最後に、最初は勝ち負けよりも、一戦でも長く生き残ることを目標にするのがいいです。

相手を捕まえようとして無理に追いかけると、かえって自分が先に閉じ込められます。初日は攻め方より、避け方を覚えるほうがずっと役に立ちました。

ゲームに詳しくなくても、一緒に笑える時間がありました

私がクレイジーアーケードを最初のゲームとしてすすめたいのは、操作が簡単だからだけではありません。

ゲームをあまり知らない人でも、隣で見ていれば何が起きているのかちゃんと分かりました。

水ふうせんが割れそうになって、キャラクターが逃げて、誰かが道をふさぎ間違える。何が面白いのかを理解するのに、長い説明はいりませんでした。

友だちが私の前をふさいで、二人そろって脱落したときも笑ったし、何気なく置いた水ふうせんが相手を捕まえたときも笑いました。

実力差があっても、片方がずっと見ているだけになってしまう場面は比較的少なかったです。初心者でも、アイテム戦なら一度くらいは決定的な役割を持てました。

だから、家族や友だちに初めてゲームを教えるなら、複雑に成長していくゲームより、クレイジーアーケードのように一戦が短くて結果がはっきりしているゲームから見せたいと思います。

ゲームの面白さを、私に最初に教えてくれた形

今はゲームを始める前に、まず攻略を探します。

おすすめのキャラクターや装備、序盤でやってはいけない失敗まで先に確認します。便利ではあるけれど、たまに、自分でぶつかりながら覚えていく楽しさを置いてきてしまった気もします。

クレイジーアーケードを初めて遊んだときは、本当に何も知りませんでした。

自分が置いた水ふうせんに閉じ込められて、いいアイテムを取ってもうまく使えませんでした。それでも、なぜ失敗したのかはすぐ分かって、次の一戦ではすぐに違うやり方を試せました。

その単純な繰り返しが、ゲームの面白さを初めて教えてくれたのだと思います。

一戦負けると、もう一回やってみたくなりました。初めて勝ったときは、友だちに自慢したくなりました。高いレベルも、いい装備もなくていい。ただ自分がちゃんとゲームをしている、その感覚がはっきりありました。

だから、誰かに人生で最初のゲームは何だったかと聞かれたら、私はクレイジーアーケードを思い出します。

そして、ゲームをほとんどやったことがない人に何をすすめるかと聞かれても、きっと同じ答えを返すと思います。

方向キーで動いて、スペースバーで水ふうせんを置くこと。

とりあえず、その二つだけ分かれば始められるのですから。

皆さんにとって、ゲームの面白さを最初に教えてくれた作品は何でしたか？

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