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メイプルストーリーの低レベル帯が退屈だな、と感じていた頃、その空気をまるごと変えてくれたのがパーティークエストでした。月兎パーティークエストとルディブリアムパーティークエスト、この2つのおかげで、一人で淡々と狩りをしていた時間が、みんなで何かをやり遂げる時間に変わったんです。

今日は、メイプルストーリーのパーティークエストで退屈な低レベル帯を抜け出せたときの話をしてみようと思います。

メイプルストーリーの序盤って、正直どうしても退屈に感じる瞬間があるんですよね。同じマップで同じモンスターばかり狩っていると、あるとき急に手が止まってしまう。経験値バーが少しずつ伸びていくのを眺めながらなんとか続けて、結局そのままゲームを落としてしまう――そんな流れ、メイプルを長く遊んできた人なら一度は覚えがあるはずです。

でも、パーティークエストを初めて知ったときは、その感覚がまったく違いました。一人で狩るのではなく、ほかのユーザーたちと一緒に段階を突破していく形式だったので、ゲームそのものが別物みたいに見えたんです。ビッグバン以前のメイプルでは、パーティークエストはソロプレイに疲れた人たちが、ソロよりも速くレベルを上げられる重要なコンテンツでした。当時はパーティークエストをするにも、その地域まで自分で行かなければいけませんでした。月兎パーティークエストならヘネシスへ、ルディブリアムパーティークエストならルディブリアムへ移動して、その場でパーティーを組む必要があったんです。そして、その移動の時点でもう、パーティーメンバーとのやり取りは始まっていました。

チャンネルチャットに「パーティークエスト一緒にやる方」と流せば、すぐに人が集まっていた時代でした。お互いにレベルを見て、職業を確認して、条件が合えばそのままパーティーに入る。今振り返ると、その過程そのものがかなり楽しかった気がします。今みたいなマッチングシステムはなかったので、自分で動いて集めるしかなかったんですが、それが逆にパーティーメンバー同士のつながりを自然と作ってくれていたんですよね。

月兎パーティークエストはヘネシスから入場するパーティークエストで、パーティーメンバーそれぞれが手に入れた餅の色をチャットで叫びながら合わせていく形式です。紫、青、赤、ピンク、茶、黄――そんなふうに色の略称でチャットを打っていくんですが、最初はこれが何なんだろうと思いました。ゲームをしているのか、色当てクイズをしているのか、ちょっとわからなくなる感じというか。

でも、実際にやってみると、パーティーメンバーと色を合わせながらやり取りするのが思った以上に楽しいんです。それぞれが手に入れた餅の色を素早くチャットに出して、正しい色がそろえば全員で先に進める仕組みなので、パーティーメンバー一人ひとりの役割が本当に大事でした。誰か一人でも色を言うのが遅れたり、打ち間違えたりすると、その場で進行が止まってしまうんですよね。

茶色と紫色を同時に手に入れたとき、チャットフィルターのせいで順番を入れ替えて打たなきゃいけないことも、最初は知りませんでした。初めてパーティークエストをやったとき、そのまま打ったらチャットがフィルタリングされて、パーティーメンバーに軽く小言を言われたのを覚えています。そういうちょっとした失敗まで、パーティークエスト特有の笑いどころになっていたんですよね。餅を合計10個集めてクリアした瞬間には、パーティーメンバーみんなで一緒に盛り上がる空気がありました。

しかも餅をさらに20個まで集めるとボーナス報酬ももらえたので、パーティーメンバーと「もっと集めよう」と熱くなっているうちに、気づけば時間があっという間に過ぎていました。初対面の人たちなのに、一緒に何かをやり遂げた感覚がちゃんと残る――そこがパーティークエストの魅力なんだと思います。月兎パーティークエストは、その魅力をいちばん気軽に、そして楽しく味わえるパーティークエストでした。

ルディブリアムパーティークエストは、月兎パーティークエストよりずっと複雑でした。エオス塔101階から入場して、6人のフルパーティーを組まないと進行できないんですが、もう編成の時点から戦略なんです。テレポートが使える魔法使いが最低1人、ダークサイトを使える盗賊も1人、さらにハンターやクロスボウマンもそれぞれ1人ずついないと越えられない段階がありました。

この条件を満たしていないと、そもそもパーティークエストを始められなかったり、特定の段階でそれ以上進めなくなったりしました。だからパーティーを組む段階から職業の組み合わせをしっかり考える必要があって、その過程でユーザー同士が必要な職業を探し回る文化も生まれました。「ルパ 魔法使い募集」「盗賊いたら一緒にやりましょう」みたいなチャットで、エオス塔のチャット欄が埋まっていた時代だったんです。

職業ごとに役割がはっきり違うのが、ルパのいちばん大きな特徴です。魔法使いはテレポートでパーティーメンバーを移動させ、盗賊はダークサイトで特定の区間を抜けていく。それぞれの担当が違うからこそ、パーティーメンバー全員が集中していないと段階を越えられません。誰か一人でもミスをすると全体に影響が出る構造だったので、パーティーメンバー同士の連携は必須でした。

1段階で通行証を集めてパーティーリーダーに渡し、2段階で罠マップの合図をやり取りするところから、もう息を合わせる必要がありました。2段階では2つ目の箱を壊すとマップにいる全員が罠マップに飛ばされてしまうので、まず1人を罠マップへ送ってから「ㄱㄱ」の合図を出し、そのタイミングでポータルに入る形で進めていました。このタイミングを逃すと、パーティー全体が罠マップへ飛ばされて最初からやり直しになることもあったんです。

ルディブリアムパーティークエストでいちばん悪名高かったのは8段階です。この段階は1/126確率の運ゲーなんですよね。ここで詰まると最初からやり直しになることもあって、そのときのパーティーメンバーの反応は大きく2つに分かれていました。本気で怒る人と、笑いながら「もう一回行こう」と言う人です。

面白いのは、8段階で詰まって最初からやり直しになっても、パーティーメンバーが抜けずにそのまま一緒にやり直すことが多かったところです。もうその時点で、段階を一緒に進める中である程度のつながりができていたんですよね。知らない人同士で始めたはずなのに、何段階か一緒に進めるうちに自然と冗談を言い合うようになって、ミスしても一緒に笑って流せる空気になっていく。パーティークエストが単なるレベル上げの手段以上のものだったのは、こういう瞬間があったからだと思います。

ルディブリアムパーティークエストの最終ボス、アリシャーはレベル52、HP 125,000のかなり手強いボスです。封印や暗黒といった状態異常スキルを使い、クロノスやプラトンクロノスまで召喚しながらパーティーを追い詰めてくるんです。遠距離魔法攻撃のダメージもかなり大きいので、クレリックがヒールを使い続けてくれないと持ちこたえられません。

クレリックがどれだけうまく立ち回れるかで結果が変わる構造だったので、クレリックが封印を受けてヒールを使えなくなった瞬間、パーティー全体が一気に危険になることもありました。だからクレリックは状態異常回復ポーションを多めに持っていく必要があったし、ほかのパーティーメンバーもクレリックの状態をずっと気にしながら動いていました。みんなでお互いを支えながら戦う形だったんです。

初めてアリシャーをクリアしたとき、パーティーメンバーみんなで一緒に喜んだのを覚えています。ボスクリア経験値が共有どおりに分配されるので、みんなで経験値バーが伸びていくのを眺めるあの瞬間は、一人で狩りをしていたときとはまったく違う感覚でした。59分30秒の制限時間の中で9段階をすべてクリアして、アリシャーまで倒したときの達成感は、今でもしっかり残っています。

月兎パーティークエストとルディブリアムパーティークエスト、この2つを交互に回しているうちに、低レベル帯が退屈だという感覚はすっかり消えていました。一人で同じマップにこもって狩りをしていたのとは違って、パーティークエストは段階ごとにやることが変わるし、パーティーメンバーとやり取りしながら進める必要があるので、常に集中するポイントがあったんです。

経験値効率も、一人でひたすら狩るより良かったです。でもそれ以上に大きかったのは、やっぱり一緒にやることそのものが楽しかったことでした。初めて会う人たちとパーティークエストを何周かするうちに自然と仲良くなることもあったし、そこで知り合った人たちと、後になってまた一緒にパーティークエストをすることもありました。メイプルストーリーの中で生まれた縁が、パーティークエストから始まっていたことは本当に多かったです。

低レベル帯のソロ狩りが退屈だと感じている方なら、月兎パーティークエストとルディブリアムパーティークエストをぜひ一度やってみてください。一人で狩るより経験値効率もいいですし、パーティーメンバーとやり取りしながら段階をクリアしていく面白さはまた格別です。初めて会う人たちと一緒に何かをやり遂げた、あの感覚は、パーティークエストでしか味わえないものだと思います。

みなさんは、メイプルストーリーのパーティークエストの中で何がいちばん印象に残っていますか？ よかったらコメントで教えてください。