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メイプルストーリーを長く遊んできた方なら、一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。ペリオンでメルを撒くと幽霊が現れるという、あの怪談。화이트레이디の話です。

今回は、メイプルストーリー史上最も有名な怪談のひとつ、화이트레이디の一部始終を振り返ってみます。

ネクソンが北米でメイプルストーリーをリリースする前、뮤리엘という女性がいました。高校を卒業した彼女は、밥という恋人との結婚を夢見ていました。しかし、暮らしは貧しく、2人はそれぞれお金を稼ぐことを決意。뮤리엘はネクソンの北米支社でGMとして働くことになりました。

ここまでは、ごく普通の話です。ところが、ここから怪談が始まります。部下のGMの1人が大きな失敗をして、뮤리엘をひどく怒らせてしまいました。怒りを抑えきれなかった彼女は、その職員の恥ずかしい写真をスリーピーウッドの背景に設定してしまいます。しかし、写真はすぐに取り下げられ、上層部の命令で뮤리엘は厳しい処分を受けることになりました。

話の内容は語られ方によって少しずつ異なります。最も広まったのは、怒った職員が残業中の뮤리엘を殺害し、彼女の魂がメイプルワールドに残ってさまようようになった、というもの。こうして뮤리엘は화이트레이디となり、ペリオン周辺をさまよう幽霊になった――これが怪談の大筋です。

この怪談の怖さは、物語だけにあるのではありません。ユーザーの間では、ゲーム内で実際に화이트레이디に会うための方法まで広まり始めたのです。

ペリオンにある戦士の聖殿のポータルを何度も行き来すると、メイプルが落ち、突然おかしなログイン画面に切り替わる。その状態でもう一度戦士の聖殿に入ると、コブシを開いて立てがいた場所に、LEAVEというニックネームの뮤리엘が立っているというのです。そして、화이트레이디の顔が画面いっぱいに映ったかと思うと、再びログイン画面に戻されるという話でした。

単なる物語ではなく、会うための方法や条件まで具体的に出回ったことで、怪談はさらに現実味を帯びていきました。そこに、もうひとつ条件が加わります。ペリオンの地面にメルを撒けば、화이트레이디をもっと早く呼び出せるという話です。

この怪談が広まるなかで、なんともおかしく、それでいて不思議な現象が起きました。メイプルストーリーの公式サーバーで、しかも韓国のサーバーでまで、大勢のユーザーが彼女をひと目見ようと、ペリオンの地面にメルを撒き始めたのです。効果が確かめられたわけでもない「儀式」に、みんなが熱中した時期がありました。

実際に万単位のメルを撒いて、화이트레이디を待つユーザーが現れたわけです。怖いけれど見てみたい。もしかしたら、本当に現れるのではないか。そんな気持ちや好奇心が入り交じった行動だったのでしょう。それでも、これはメイプルストーリーの화이트레이디怪談で最も印象的な場面です。噂がユーザーを実際に行動させたことに、この怪談の広まり方と影響力の大きさが表れています。

では、화이트레이디は本当にゲーム内に存在するのでしょうか。実は、この幽霊の正体は、北米で運営されていたメイプルストーリーのある非公式サーバーに、イベント用として登場したボスモンスターでした。背景の物語も、その非公式サーバーが用意したフィクションにすぎません。つまり、화이트레이디は確かにどこかには存在したものの、ネクソンが運営する公式のメイプルストーリーには登場しないモンスターだったのです。

実態は、GMSをベースにしたメイプルストーリーのプライベートサーバーに実装された、イベント用のボスモンスター。怪談の背景となった物語も、そのボスの設定にすぎず、もちろん作り話でした。Googleで関連する言葉を検索しても、それらしいニュースは見つかりません。

真実を知ると少し拍子抜けしますが、それもまた、この怪談の魅力です。非公式サーバーのイベントボス1体が、これほど大きな怪談へと膨らみ、公式サーバーのユーザーまでペリオンでメルを撒くようになった。ゲームの怪談がどれほど広く伝わり、人を動かすことがあるのかを示す例といえるでしょう。

화이트레이디の怪談が作り話だと明らかになってから、ずいぶん経ちました。それでも、メイプルストーリーのコミュニティでは、今もときどき화이트레이디の話題が上がります。ゲームの怪談は、単に本当か嘘かだけでは片づけられないものです。そのゲームを一緒に楽しんでいた頃の記憶や、当時の気持ちを分かち合うものとして生き続ける。화이트레이디は、そんなことを教えてくれるように思います。

メイプルストーリーを遊んでいた頃に화이트레이디の話を聞いた方や、実際にペリオンでメルを撒いた方は、ぜひコメントで思い出を聞かせてください。