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メイプルストーリーを長く遊んできたユーザーなら、一度は耳にしたことがある話があります。ペリオンでメルをばらまくと幽霊が現れる――そんな怪談、ホワイトレディの話です。

今回は、メイプルストーリー史に残るもっとも有名な怪談のひとつ、ホワイトレディの顛末を整理してみようと思います。

ネクソンが北米でメイプルストーリーをリリースする以前、ミュリエルという女性がいたとされています。高校卒業後、彼女はボブという恋人との結婚を夢見ていましたが、生活は貧しく、二人はそろって金を稼ぐことを決意します。そしてミュリエルは、ネクソン北米支社のGMとして働くことになりました。

ここまでは、どこにでもありそうな話です。けれど、怪談めいてくるのはここからでした。ミュリエルの部下だったGMのひとりが、彼女を激怒させるほどの大きな失敗を犯し、怒りを抑えきれなかったミュリエルは、その職員の恥ずかしい写真をスリーピーウッドの背景に設定してしまいます。しかしその写真はすぐに取り下げられ、上層部から命令が下ったことで、ミュリエルは重い処分を受けることになったのです。

話の細部はバージョンごとに少しずつ異なりますが、もっとも広く知られたものでは、怒ったその職員が残業中のミュリエルを殺害し、彼女の魂がメイプルワールドに残ってさまようようになった、とされています。こうしてミュリエルはホワイトレディとなり、ペリオンをさまよう幽霊として残った――それがこの怪談の核心です。

この怪談が恐ろしいのは、単に物語の筋だけではありません。ユーザーのあいだでは、ホワイトレディに実際にゲーム内で会える方法まで広まり始めていたからです。

ペリオンの戦士の聖殿ポータルを何度も行き来していると、メイプルが落ちて突然おかしなログイン画面に変わり、その状態で戦士の聖殿にもう一度入ると、拳を開いて立ち上がれがいた場所にLEAVEというニックネームのミュリエルが立っている――そんな話でした。さらにその直後、ホワイトレディの顔が画面いっぱいに映し出され、再びログイン画面へ落とされるとも語られていたのです。

ただの作り話では終わらず、出会う方法や条件まで具体的に出回っていたことで、この怪談はいっそう現実味を帯びました。しかも、そこにもうひとつ条件が加わります。ペリオンの地面にメルをばらまくと、ホワイトレディをより早く呼べる――そんな話まで広がっていったのです。

この怪談が広まったことで、奇妙でありながらどこか印象的な現象も起こりました。噂が広がると、正式なメイプルストーリー、しかも国内サーバーにまで、その姿を見ようとしてペリオンの地面にメルをばらまくという、検証もされていない儀式に熱中するユーザーが大勢現れたのです。

実際に万単位のメルを撒きながら、ホワイトレディを待つユーザーまで現れました。怖いと分かっていても見てみたい。ひょっとすると本当に現れるのではないか――そんな好奇心が入り混じった行動だったのでしょう。ですが、この光景こそがメイプルストーリーのホワイトレディ怪談でもっとも印象深い場面です。怪談がユーザーたちの現実の行動を動かしたという事実そのものが、この噂がどれほど強く広まっていたかを物語っているからです。

では、ホワイトレディは本当にゲーム内に存在したのでしょうか。実のところ、この幽霊の正体は、北米で運営されていたあるメイプルストーリーのプライベートサーバーにイベントとして登場したボスモンスターでした。その背景にある物語もまた、そのプライベートサーバー側が用意したフィクションにすぎません。つまりホワイトレディは、どこかには確かに存在していたものの、ネクソンが運営する正式なメイプルストーリーには登場しないモンスターだったのです。

実際にはGMSベースのフリーメイプルで実装されたボスモンスターによるイベントコンテンツで、怪談の背景設定もそのボスに付けられた設定にすぎず、当然ながら虚構でした。Googleで関連語を検索しても、ニュースは何ひとつ見つかりません。

真相を知ると、少し拍子抜けしてしまうかもしれません。けれど、それこそがこの怪談の魅力でもあります。プライベートサーバーのイベントボスが、ここまで巨大な怪談として広まり、正式サーバーのユーザーたちにまでペリオンでメルをばらまかせた――その事実は、ゲーム怪談というものがどれほど強く拡散していくのかを示す一例だからです。

ホワイトレディ怪談が虚構だと判明してから、もう長い時間が経ちました。それでも今なお、メイプルストーリーのコミュニティではホワイトレディの話が時おり語られます。ゲーム怪談とは、ただ本当か嘘かだけで片づけられるものではなく、そのゲームを一緒に楽しんでいた時代の共有された記憶や空気とともに生き残っていくものなのだと、ホワイトレディは示しているようにも思えます。

メイプルストーリーを遊んでいた頃、ホワイトレディの話を聞いたことがある方や、実際にペリオンでメルをばらまいたことがある方は、ぜひコメントで語り合いましょう。