ゲームを長く続けていると、結局ひとりで遊んだ時間より、友だちと一緒に過ごした時間のほうがずっと記憶に残る気がします。自分にとってそういうゲームを挙げるなら、やっぱりメイプルストーリーです。

私がメイプルストーリーを始めたのは、中学2年生のとき。友だちにすすめられたのがきっかけでした。当時はホヨン、アーク、アデルが「メイプル三大将」と呼ばれていた時期で、私も最初のキャラクターにアデルを選びました。ちょうどハイパーバーニングイベントの期間でもあったので、かなりがっつり遊んでいた気がします。

とはいえ、やっぱり学生だったのでゲームだけしているわけにもいきません。休みの時期はしっかりプレイしていても、学期が始まると勉強のせいでログイン時間はかなり減ってしまいました。それでも完全にやめず、ずっと続けてこられたのは、友だちが一緒にいたからだと思います。

特に、私をメイプルに引き込んでくれた友だちとは、今でも休みのたびに一緒にイベントを楽しんでいます。（その前の前のバーニングのときはウィンブレ、ホヨンやってた）

新しいバーニングイベントが始まると、自然と連絡が来るんです。今回はどのキャラクターを育てるか、そんな話をしながらまたメイプルに戻っていく感じで。この夏はレジェンド神パッチもあって、私を含めて5人で一緒に遊んでいるのですが、それぞれ目標は違っていても、同じ時間に一緒に育っていく感じが楽しくて、前よりもっと楽しみながらプレイしています。

今の本キャラは277レベルのカインです。最初にアデルを育てていた中学生のころは、まさかこんなに長くメイプルを続けるとは思っていなかったのに、気づけば277レベルまで来ていました。もちろん、レベルを上げたり戦闘力を伸ばしたりするのも楽しいです。でも今振り返ると、いちばん印象に残っているのは、やっぱり友だちと一緒にいた時間なんですよね。

休みのたびにみんなで復帰してイベントを楽しんで、お互いの育成状況を共有して、ボスの話で盛り上がって――そういう時間が、いつの間にかひとつの思い出になっていました。ゲームの中のコンテンツももちろん大事だけど、友だちと一緒に作っていく物語みたいなものが、メイプルストーリーをもっと面白くしてくれるんだと思います。

だから、友だちと一緒に遊ぶのにいいゲームをおすすめしてと言われたら、私はメイプルストーリーを挙げたいです。単にキャラクターを育てるゲームというだけじゃなくて、友だちと長い時間をかけて思い出を積み重ねていけるゲームだと思っています。