4月18日土曜日、ソウル子ども大公園にカエデの葉の遊び場3号がオープンしました。

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カエデの葉の遊び場は、子どもが遊ぶ権利をよりよく保障するために、メイプルストーリーが進めている公共の遊び場のリニューアルプロジェクトです。

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城南市のカエデの葉の遊び場1号、議政府市のカエデの葉の遊び場2号の2か所に続き、今回が3か所目となります。

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では、メイプルストーリーはなぜこうした取り組みを行っているのでしょうか。

子どもたちに遊びが必要な理由

現在、韓国の子どもたちが遊ぶ時間は平均で1日1時間32分と、OECD諸国の平均である2時間30分を大きく下回っています。OECDでも最下位の水準にあるのです。

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「遊ぶことは怠けること」という考え方が、そのまま子どもたちに押しつけられています。特に「勉強しなければ取り残される」という不安が子どもたちを塾へと追い立て、塾の数は爆発的に増えました。

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しかし、その一方で遊び場は減ってしまいました。

リニューアル前の城南市・ナドゥリ子ども遊び場

遊び場があっても、状況は決して良いとはいえません。

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韓国国内にある約8万か所の遊び場のうち、52%はマンションの敷地内にあり、住民以外は利用できません。いわゆる遊びの不平等が生じているのが実情です。

カエデの葉の遊び場3号

リニューアルを終えた木の葉の遊び場1号の様子

そこで、メイプルストーリーは公共の遊び場の整備に関する協定を結び、老朽化した遊び場の設備のリニューアルに着手しました。

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特に重視したのが、子どもたちの声です。子どもたちとワークショップを行い、そこで聞いた意見をリニューアルに反映しました。

リニューアル前のソウル子ども大公園・マムコッ遊び場。リニューアル後の姿は、ぜひご自身の目で確かめてみてください。

こうしてオープンしたカエデの葉の遊び場3号は、これまでを大きく上回る規模で整備されました。

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出入り口にはシンボルであるカエデの葉の装飾が施され、場内にはメイプルストーリーのBGMが流れています。遊び場は、大きく4つのエリアに分かれています。

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1つ目はピンクビーンワールドです。

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ピンクビーンの複合遊具やダブルスライダー、リングくぐり、ネットで休める遊具が設置されています。ピンクビーンのように元気いっぱいの子どもたちが、思いきり体を動かして遊べるエリアです。高いところまで登って曲がりくねった滑り台を滑り降りることもでき、楽しめそうです。

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2つ目は石の精霊ワールドです。

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起伏を生かした迷路やブランコがあり、石の精霊たちがあちこちに隠れていそうな空間に仕上がっています。隠された宝物や自分だけの秘密基地を探したい子どもたちにぴったりのエリアです。

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3つ目はメイプルキノコワールドです。

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トランポリンとメイプルキノコの飛び石、フォトスポットがあります。トランポリンでは、弾むように跳ねるメイプルキノコのように、楽しく跳び回れます。かつては「バンバン」とも呼ばれていた遊具ですが、ここでは1人でも気軽に楽しめる小さなサイズになっています。

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最後の4つ目はカエデの葉の休憩所です。

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子どもを連れてきた保護者のためのスペースで、日よけとカエデの葉の砂場が設けられています。大人は日よけの近くに座って子どもたちを見守ることができ、静かに遊びたい子どもたちは、ここで砂遊びを楽しめます。

おわりに

子どもの頃、私が住んでいた地域には遊ぶ場所が少なく、車が行き交う駐車場でボールを蹴ったり、ローラースケートをしたりして遊んだ記憶があります。今思えばとても危険なことでしたが、それほど遊びたいという気持ちが強かったのでしょう。

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今の子どもたちも、その気持ちは変わりません。危険な駐車場や路地はもちろん、老朽化した遊具で遊んでけがをすることも、あってはなりません。

何千、何万とある遊び場のうち、リニューアルされたのはまだ3か所目にすぎません。それでも、子どもが遊ぶ権利を保障したいという願いが広がっていくなら、それだけでも意味のある取り組みです。

こどもの日のお出かけ先を探している方は、一度訪れてみてはいかがでしょうか。

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5月5日からはソウル子ども庭園フェスティバルも開催されます。かわいいメイプルストーリーのキャラクターにもたくさん出会えます。

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写真を撮って思い出を残すにも、良い機会になりそうです。